“Esto consolida firmemente el juego no solo como una parte importante de todo el ecosistema del entretenimiento, sino también como su futuro, porque esa es la apuesta que está haciendo Disney”, dijo Irina Shames, directora comercial de las empresas de consultoría y gestión de talentos de juego Loaded y Open World.

El acuerdo con Epic Games es la mayor inversión de Disney en juegos, pero no la primera. Después de que fracasaron los primeros intentos de Disney de desarrollar videojuegos internamente, la empresa consiguió tener más éxito en la esfera de los juegos concediendo licencias de sus personajes a títulos populares de terceros como “Kingdom Hearts”.

Ahora que Disney se sumerge en el metaverso, su estrategia parece seguir un camino similar. En un principio, la empresa intentó crear su propia plataforma de metaversos y contrató a un antiguo ejecutivo de parques temáticos para dirigirla, pero cerró su departamento de metaverso poco más de un año después. A través de su acuerdo con Epic Games, Disney vuelve a adoptar el enfoque de terceros, incorporando las propiedades de Disney a una plataforma metaversa preexistente y repleta de usuarios activos.

No nos equivoquemos: este acuerdo es un metaverso, aunque el comunicado oficial de Disney no menciona el término. Puede que el metaverso no sea la palabra de moda de antaño, pero Epic Games sigue empeñada en su objetivo de construir un mundo virtual inmersivo que trascienda los juegos, y el fundador de Epic, Tim Sweeney, siempre ha utilizado la palabra con “M” para describir su visión del futuro.

“Lo que estamos viendo ahora mismo es seguir los pasos del éxito masivo de Lego en ‘Fortnite’”, dijo Joe Ferencz, CEO del estudio metaverso Gamefam. “En lugar de intentar construir metaversos propietarios, las IP más importantes del mundo están buscando a Epic para que sea la plataforma sobre la que construyen su propio metaverso”.

Epic Games no era el único objetivo potencial de adquisición para una Disney ávida de metaversos. Roblox, por ejemplo, también ha tenido éxito en la construcción de un mundo virtual inmersivo y atractivo a través de los juegos. Pero Disney ya lleva años colaborando con Epic para promocionar propiedades de Disney como Marvel y Star Wars, por lo que el anuncio de la semana pasada es una extensión lógica de esa asociación preexistente. Si Disney sigue comprando, las plataformas de juego de Epic podrían convertirse en un escaparate en toda regla de la propiedad intelectual de Disney, al igual que los parques temáticos de la compañía en el mundo físico.

“Al final del vídeo, muestra un mapa. Hay diferentes componentes en ese mapa, como una sección de Star Wars”, dijo el jefe de monetización de creadores de Loaded, Brandon Freytag. “Casi parece un parque temático”.

Para Epic, asociarse con Disney también tiene ventajas evidentes, sobre todo teniendo en cuenta la díscola relación del desarrollador de juegos con Apple, empresa con la que Disney mantiene una estrecha relación desde hace tiempo. Tras una disputa sobre los intentos de Epic de introducir una opción de pago directo en su aplicación “Fortnite” para iOS, Apple prohibió la entrada de Epic en su App Store en agosto de 2020, pero estrechar sus lazos con Disney podría ayudar a Epic a eludir la prohibición de publicar sus juegos bajo la cuenta de desarrollador de Disney, o simplemente ayudar a la compañía a arreglar sus diferencias con Apple.

Los representantes de Epic y Disney han remitido a Digiday al comunicado de prensa oficial de ambas compañías y no han querido hacer más comentarios. Las empresas no especificaron exactamente cuánto capital adquiriría Disney en Epic Games a través de la participación de 1.500 millones de dólares. El tiempo dirá si Disney sigue aumentando su participación en el desarrollador de juegos, pero Sweeney lleva mucho tiempo manifestando la importancia de su papel como accionista mayoritario de Epic, por lo que es poco probable que ceda el control por voluntad propia en un futuro próximo.

“Es probable que Disney considere la posibilidad de adquirir Epic”, afirma Ferencz, de GameFan. “Pero gestionar una empresa de videojuegos, y crear sinergias a partir de esa empresa de videojuegos, siempre ha sido un blanco móvil para las empresas de medios heredadas”.