Puede parecer peligroso estar al volante de un auto deportivo sin mirar por el parabrisas, pero esto no fue diseñado para calles normales; BMW lo diseñó en la pista de pruebas de la compañía, pero el software puede adaptar y recrear el recorrido virtual para ubicaciones sin automóviles en todo el mundo. (Un empleado de BMW también viaja en el asiento del pasajero para observar el camino y presionar un pedal de freno adicional frente a ellos si es necesario).

De alguna manera, el concepto se inspiró en M Town, que era una ciudad digital que BMW M creó hace varios años. Alex Kuttner, el ingeniero de BMW M a quien se le ocurrió la idea de la experiencia de realidad virtual, dijo que los fanáticos dijeron que irían a M Town si fuera un lugar real, por lo que decidió intentarlo.

“M Town es una forma de pensar”, dijo Kuttner. “Es un pueblo donde todo es posible, y en ese momento me di cuenta de que no estamos aquí solo para vender productos. Estamos aquí para vender emociones y experiencias. Estas dos cosas combinadas en realidad mixta son solo el comienzo de algo realmente grandioso en el futuro”.

Impulsando la innovación de Múnich a M Town

Cuando BMW comenzó a desarrollar el proyecto de realidad mixta hace casi dos años, la compañía originalmente planeó desarrollarlo para el modelo deportivo M5. Sin embargo, la empresa decidió diseñarlo para el M2, que se lanzará en primavera. Según los ejecutivos de BMW, los usos futuros podrían incluir la capacitación de conductores, la programación de pistas y el desarrollo de competencias de carreras globales que puedan tener lugar al mismo tiempo.

La idea era una oportunidad para “dar a las personas espacio para explorar cosas nuevas sin tener que pensar en un caso de negocios desde el primer día”, dijo a Digiday el CEO de BMW M, Frank van Meel. Dijo que también les permite “tener una respuesta” al desarrollar la tecnología.

“Creo que lo interesante es que ahora tenemos una respuesta, y la pregunta es, ¿cuál es la pregunta para esta respuesta?”. dijo Van Meel. “Hay tantas ideas. No hemos encontrado las respuestas finales, pero estamos trabajando en todo este tipo de ideas”.

La experiencia no es algo para las masas, al menos no todavía, pero BMW trajo a varios jugadores y creadores de contenido para que condujeran por el estacionamiento en realidad virtual. Entre ellos se encontraba una jugadora y transmisora ​​de Twitch llamada Cailee, que también voló a Múnich para ser parte del video teaser de BMW para la experiencia. Cailee, miembro del equipo de esports G2 que juega el videojuego de fútbol de autos Rocket League, dijo que había jugado VR antes, pero “nada tan loco”. Dijo que cree que otros juegos también verían su atractivo, tanto por diversión como por competitividad.

“Es simplemente la experiencia más loca que he tenido”, dijo. “Juego Rocket League, he invertido tantas horas y todo, pero realmente no puedo describir la experiencia que tuve en Munich”.

La semana pasada en Lisboa, Digiday hizo una demostración de la experiencia en un estacionamiento suburbano vacío en las afueras de la capital portuguesa donde se realizó el estreno mundial. A pesar de que algunas experiencias de realidad virtual tienen un retraso digital que provoca que las personas se mareen o las hace sentir menos reales, cada acción que hice en el curso de BMW coincidió perfectamente con la sensación de conducir el automóvil real.

Durante la primera vuelta a través de la metrópolis digital, conduje lentamente recogiendo monedas y evitando otros obstáculos en el camino. En la segunda y tercera vuelta, un elemento de tiempo me retó a conducir más rápido, creando la emoción de una carrera real, y las sensaciones reales que surgen al acelerar, tomar curvas cerradas y frenar. Sin embargo, el mundo virtual permitió la suspensión de la realidad, con cada vuelta haciéndome sentir más cómodo conduciendo más rápido y tomando giros más cerrados.

Convertir el vehículo en un controlador ilustra el interés de BMW en los juegos, dijo David Hartono, director de tecnología creativa y cofundador de Monogrid. El mes pasado, BMW anunció una nueva asociación con AirConsole para jugar juegos en la pantalla del automóvil mientras el automóvil está estacionado. Agregó que la experiencia VR ayuda a “fortalecer su imagen como un automóvil pionero y vanguardista en términos de tecnología”.

“Es una obra maestra de la realidad mixta”, dijo Sean MacPhedran, director sénior de innovación de la agencia independiente con sede en la costa oeste SCS, quien agregó que el proyecto de BMW es un “paso genial” respecto a cómo la gente ya paga por conducir autos de lujo en un pista. Sin embargo, también ayuda a ilustrar las capacidades de la empresa de una manera amigable para el consumidor.

“Con BMW trabajando tanto con realidad mixta e industrial 4.0, es difícil telegrafiar eso a un consumidor”, dijo MacPhedran. “A un consumidor no le importan todas las cosas que estás haciendo para hacer que un auto sea mucho mejor. Me recuerda a cómo muestran el auto en el túnel de viento, pero ahora están haciendo esto para mostrar qué tan avanzado es un auto”.

Por qué las marcas de automóviles están impulsando la innovación en realidad virtual

En los últimos años, varias marcas de automóviles han experimentado con la realidad virtual y aumentada. El año pasado, la startup de autos eléctricos de lujo Lucid usa VR en su sala de exhibición de la ciudad de Nueva York para permitir que las personas se sienten dentro de una versión virtual de un automóvil y vean cómo se ven varios diseños. A principios de 2022, Audi y Porsche anunciaron sistemas de entretenimiento VR en el automóvil a través de nuevas asociaciones con la startup Holoride. Varias marcas de automóviles también han experimentado en los últimos años con el diseño de automóviles utilizando VR y otros usos para la realidad aumentada, como reparaciones.

Muchas compañías automotrices buscan formas de mantenerse al día con las presiones del avance tecnológico, pero BMW ha sido más agresiva al tomar riesgos, dijo Mike Ramsey, analista vicepresidente del CIO Research Group de Gartner. (Mencionó que BMW fue pionera en invertir en sistemas multimedia y también fue pionera en integrar a Alexa en los vehículos). Sin embargo, cree que la experiencia de realidad virtual parece más relacionada con la creación de marca que con la búsqueda de un verdadero caso de negocios.

“Es una de esas cosas en las que todas las empresas automotrices están invirtiendo, pero nadie ha descubierto cuál es el valor comercial”, dijo. “Realidad aumentada, realidad virtual, todas estas tecnologías. Para una empresa que tiene una orientación orientada al rendimiento, lo considerarán una forma de expandir su marca más allá de lo físico a donde sea que viaje, por así decirlo”.

Lo que hace que la experiencia de BMW sea única es el uso de interacciones de la vida real con sensores en tiempo real, dijo Heiko Wenczel, director de negocios de UE para HMI y auto en Epic Games, que ayudó a BMW a diseñar la experiencia. Agregó que poder probar y sentir algo en realidad virtual es un gran beneficio para diseñar productos de la vida real.

“Puede traducir eso a cualquier parte del mundo de la fabricación y la automoción”, dijo Wenczel. “Al igual que cuando diseñas, obtienes comentarios en tiempo real automáticamente, como qué es eso, y la escala humana de diseñar automóviles y comprender cómo será la movilidad en el futuro necesita ese tipo de interacción en tiempo real”.

En lugar del “primer impulso”, las empresas a menudo tienen que encontrar una razón específica para desarrollar algo y cómo ganar dinero con ello, van Meel dijo que aún es útil comenzar con un financiamiento de bajo presupuesto, incluso sin haber respondido todas las preguntas. Aunque BMW no reveló cuánto gastó en el proyecto, van Meel dijo que no son “millones y millones de euros”. Agregó que el presupuesto era “bastante reducido”, ya que en su mayoría solo requería una configuración de realidad mixta y la computadora en el automóvil.

“Si das un paso atrás y dices, bueno, aún no está terminado, pero puedo ver mucha creatividad y mucho potencial que aún no está claro”, dijo. “Debes dejar que suceda si no es increíblemente costoso, por supuesto, porque entonces debes tomar decisiones de inmediato”.